Το φαινόμενο ότι το μέταλλο καταστρέφεται βαθμιαία υπό τη δράση εξωτερικών μέσων ονομάζεται διάβρωση. Υπάρχουν βασικά δύο μορφές διάβρωσης, χημικής διάβρωσης και ηλεκτροχημικής διάβρωσης. Η διάβρωση που παρατηρείται στην παραγωγή είναι κυρίως ηλεκτροχημική διάβρωση. Δεν δημιουργείται ρεύμα στη χημική διάβρωση και σχηματίζονται κάποια προϊόντα διάβρωσης κατά τη διαδικασία διάβρωσης. Αυτό το προϊόν διάβρωσης συνήθως καλύπτεται επί της μεταλλικής επιφάνειας για να σχηματίσει ένα φιλμ για την απομόνωση του μετάλλου από το μέσο. Αν αυτό το στρώμα χημικών προϊόντων είναι σταθερό, πυκνό, πλήρες και σταθερά συνδυασμένο με το μεταλλικό στρώμα επιφάνειας, θα μειώσει σημαντικά ή ακόμα και θα αποτρέψει την περαιτέρω ανάπτυξη της διάβρωσης και θα προστατεύσει το μέταλλο. Η διαδικασία σχηματισμού μιας προστατευτικής μεμβράνης ονομάζεται παθητικοποίηση. Για παράδειγμα, σχηματίζονται SiO2, Al2O3, Cr2O3 και άλλα φιλμ οξειδίου. Αυτές οι δομές οξειδίου φιλμ είναι πυκνές, πλήρεις, μη χαλαρές, μη πυρολυμένες και δεν είναι εύκολο να ξεφλουδιστούν, πράγμα που μπορεί να προστατεύσει το βασικό μέταλλο και να αποτρέψει περαιτέρω οξείδωση. Για παράδειγμα, το Fe2O3 σχηματίζεται όταν ο σίδηρος οξειδώνεται σε υψηλή θερμοκρασία. Αντίθετα, μερικές μεμβράνες οξειδίων είναι ασυνεχείς ή πορώδεις και δεν προστατεύουν το βασικό μέταλλο. Ορισμένα μεταλλικά οξείδια, όπως Mo2O3 και WO3, είναι πτητικά σε υψηλές θερμοκρασίες και δεν έχουν το προστατευτικό αποτέλεσμα να καλύπτουν το υπόστρωμα καθόλου.
Μπορεί να φανεί ότι η δημιουργία του φιλμ οξειδίου και η δομή και οι ιδιότητες του φιλμ οξειδίου είναι σημαντικά χαρακτηριστικά της χημικής διάβρωσης. Συνεπώς, η ικανότητα βελτίωσης της χημικής αντοχής των μετάλλων σχηματίζεται κυρίως με κράματα ή με άλλες μεθόδους, σχηματίζοντας σταθερή, πλήρη, πυκνή και σταθερά συνδεδεμένη μεμβράνη οξειδίου στην επιφάνεια του μετάλλου, γνωστή και ως ταινία παθητικοποίησης. Η ηλεκτροχημική διάβρωση είναι μια σημαντική και καθολική μορφή διάβρωσης μετάλλων. Προκαλείται από τη διαφορά στο δυναμικό ηλεκτροδίων μεταξύ διαφορετικών μετάλλων ή διαφορετικών αυλακώσεων μετάλλου. Αυτή η γαλβανική διάβρωση κυττάρων δημιουργείται μεταξύ μικροδομών, επομένως ονομάζεται επίσης διάβρωση μικροκυψελών. Η ηλεκτροχημική διάβρωση χαρακτηρίζεται από την ύπαρξη διηλεκτρικού, δυνητικές διαφορές στην επικοινωνία ή την επαφή μεταξύ διαφορετικών μετάλλων, μεταλλικών μικροπεριφερειών ή φάσεων και δημιουργείται ρεύμα διάβρωσης.